見守りシステムと見守りロボットは、どちらも高齢者や要介護者の安全と快適な生活を支援するために開発された技術です。ただし、その機能性とアプローチには違いがあります。
見守りシステムは、固定されたセンサーやカメラ、アラームなどを用いて、居住空間全体を監視するネットワークです。見守りロボットは、移動可能な機械装置であり、よりダイナミックに利用者の周囲の環境と対話しながら、介護や見守りを行います。
見守りシステムは、空間に設置された複数のセンサーからの情報を集約し、利用者の安全や生活パターンの変化を検知します。たとえば、ドアや窓の開閉センサー、床の圧力センサー、監視カメラなどがこれにあたります。設定された基準からの逸脱を感知した際に、介護者や家族に通知を送るシステムです。広範囲を連続的に監視できる点が強みです。
一方、見守りロボットは、センサーやカメラ、さらには話し相手となる機能を備えた、一種の自律型パートナーです。利用者の近くで直接的なサポートをすることが可能で、場合によっては物理的な介助や簡単な家事の実行など、多岐にわたる活動を行います。見守りロボットの魅力はその対話性と適応性にあり、利用者に対する直接的な心のケアも担うことが期待される存在です。
見守りシステムと見守りロボットは、介護と見守りの分野において互いを補完する役割を果たします。つまり、どちらがいいというわけではなく、両方の技術を組み合わせることによって、介護施設でより効果的かつ質の高い介護サービスの提供が可能となるのです。